كان جانبا بابه مُؤمَّنين بألواح خشبية وقفل لمنعه من الخروج من غرفته، ويتذكر أنه لسنوات، لم يكن يُقدَّم له سوى شطيرتين – بيض أو تونة، أو زبدة فول سوداني – وكمية قليلة من الماء يومياً، في المخزن الذي احتُجز فيه.
لكن بعد ذلك، طوّر خطة في رأسه: ورق طباعة لإشعال النار، ومعقم لليدين كوقود، وولاعة.
في 17 فبراير (شباط)، استجابت فرق الطوارئ لبلاغات عن حريق منزل في واتربري، بولاية كونيتيكت الأميركية، وفقاً لشرطة المدينة.
وهناك، عثروا على امرأة وابن زوجها البالغ من العمر 32 عاماً. قالت الشرطة إن زوجة الأب، كيمبرلي سوليفان، تمكنت من الخروج سالمة.
واحتاج الرجل، الذي تأثر باستنشاق الدخان وتعرضه للنيران، إلى المساعدة. وسرعان ما اعترف للشرطة بأنه أشعل الحريق عمداً.
وبعد نحو عقدين من الزمن، أراد حريته، كما أخبرهم، وهو يروي قصة جحيمية وردت في مذكرة توقيف حصلت عليها شبكة «سي إن إن»، والتي تصف حياة «الأسر والإساءة والتجويع».
تحدث فريد سبانيولو، قائد شرطة واتربري، للصحافيين يوم الخميس، موضحاً كل ما تعلمه المحققون منذ تعاملهم مع الحريق: «ثلاثة وثلاثون عاماً من إنفاذ القانون، هذه أسوأ معاملة إنسانية شهدتها في حياتي».
وتابع: «لا يزال من الصعب حقاً التحدث عن هذا… أرتجف لمجرد التفكير في أن شخصاً ما سيُعامل بهذه الطريقة من قِبل أحد أفراد أسرته، أو أحد والديه، أو ولي أمره».
وأُلقي القبض على سوليفان، البالغة من العمر 56 عاماً، يوم الأربعاء وتواجه تهماً، بما في ذلك الاعتداء والخطف والقسوة، وفقاً للشرطة. في المقابل، قال محاميها إن الادعاءات الموجهة إليها «باطلة تماماً».
وأوضح المحامي يوانيس كالويديس: «لم يكن محبوساً في غرفة. لم تقيده بأي شكل من الأشكال. لقد وفرت له الطعام. ووفرت له المأوى. إنها مندهشة من هذه الادعاءات».
«الضحية رقم 1»
تشير السجلات إلى أن كل شيء بدأ قبل نحو عقدين من الزمن.
يتذكر الرجل، المعروف الآن باسم «الضحية رقم 1»، في سنواته الأولى أنه كان جائعاً، ويتسلل من غرفته ليلاً بحثاً عن شيء يأكله أو يشربه.
وعندما بلغ الصف الرابع، أوضح أنه كان يطلب الطعام من الآخرين، أو يسرقه، أو يلتقطه من القمامة.
وبعد العثور على أغلفة طعام في المنزل، بدأ يُحبس في غرفته. في النهاية، أخرجته زوجة أبيه من المدرسة نهائياً، ولم تسمح له بمغادرة غرفته إلا للقيام بالأعمال المنزلية، وفقاً لمقابلات الشرطة.
كان هذا هو الروتين «كل يوم تقريباً»، وفقاً للإفادة.
وأخبر الشرطة بأنه لم يُسمح له أبداً بتكوين صداقات، ولم يُسمح له بالاستمتاع إلا في عيد الهالوين. آخر مرة ذهب فيها لجمع الحلوى كان في الثانية عشرة من عمره. كان يرتدي زي رجل إطفاء.
قال إن لأختيه غير الشقيقتين أصدقاء، لكن لم يُسمح لهم بدخول المنزل. وأفاد للشرطة: «لقد أُبقيتُ سراً طوال حياتي».
أبلغت مدرسة الصبي إدارة شؤون الأطفال والأسر بالولاية، وفقاً للوثيقة، وبينما كان في الصف الرابع، زار متخصصو الخدمة الاجتماعية بالولاية المنزل مرتين، للاطمئنان على صحته.
وكشف الرجل أن سوليفان طلبت منه أن يدّعي أنه بخير.
وأكد رئيس الشرطة أن الشرطة زارت المنزل مرتين: الأولى عام 2004 بناءً على طلب الإدارة لأن الأطفال الذين يعرفون الصبي لم يروه. وأخطأ سبانيولو في المؤتمر الصحافي عندما قال إن زيارتي الشرطة جرتا عام 2005، لكنّ متحدثاً باسم شرطة واتربري أكد لاحقاً لشبكة «سي إن إن»، أن الضباط اتصلوا بالعائلة في 1 أبريل (نيسان)، و18 من الشهر نفسه عام 2004.
وقال سبانيولو، الذي تولى قيادة الشرطة عام 2018: «كان المنزل نظيفاً». وأضاف أن العناصر تحدثوا مع الصبي في ذلك الوقت، ولم يجدوا ما يدعوهم للشك في أن «أي شيء آخر غير طفولة طبيعية» كان يحدث داخل المنزل.
وعندما زاروا المنزل مرة أخرى، طلبت العائلة تقديم شكوى تحرش ضد أعضاء المنطقة التعليمية المحلية الذين استمروا في الإبلاغ عنهم.
22 ساعة من الحجز يومياً
عندما كان الصبي في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمره، ذهب مع والده للتخلص من نفايات الفناء، وفقاً للإفادة. كانت تلك آخر مرة يغادر فيها العقار، مع أنه كان يُسمح له بالخروج من غرفته الصغيرة يومياً لمدة تتراوح بين 15 دقيقة وساعتين، وفقاً لقائد الشرطة.
وأضاف القائد أنه بعد عودته إلى الغرفة، استخدم «آلية مُعقدة» ابتكرها بنفسه للذهاب إلى الحمام. وأُجبر على قضاء حاجته في زجاجة، ثم كان يُخرج البول من خلال ثقب في إطار نافذة.
وقال سبانيولو إنه لم يجرؤ على فتح النافذة نفسها خوفاً من الانتقام.
وأخبر الرجل الشرطة بأنه كان يخشى أن يُحبس في غرفته لفترة أطول، وأن يُحرم من طعامه أكثر. وجاء في مذكرة التوقيف أن سوليفان أخبرته بأنه «تحت طائلة الموت، يجب ألا يراني أحد».