فوهة كويكب 78 مليون سنة تكشف أسرار ازدهار الحياة داخلها

استعمار الميكروبات يعود إلى لحظة تاريخية مبكرة جدًا، حيث امتد إلى أقل من خمسة ملايين سنة بعد اصطدام كويكب هائل بشمال فنلندا قبل حوالي 78 مليون سنة؛ هذا الحدث المدوي أحدث فوهة لاباجارفي الشاسعة التي تمتد لـ23 كيلومترًا، مما خلق نظامًا مائيًا حراريًا عميقًا في الطبقات الصخرية الممزقة، وتجيب الدراسات الحديثة على أسئلة حول توقيت هذا الانتشار الحيوي في ظروف قاسية للغاية، كاشفة آليات بقاء فائقة السرعة عقب الخراب الكوني.

كيف كشف العلماء عن توقيت استعمار الميكروبات

في دراسة نشرتها مجلة نيتشر كوميونيكايشنز، قاد الدكتور جاكوب غوستافسون من جامعة لينيوس في السويد فريقًا من الخبراء لاستخدام تحليل نظائر الكبريت في تتبع عملية اختزال الكبريتات؛ هذه العملية تجريها كائنات دقيقة تعمل في غياب الأكسجين، حيث تحول الكبريتات إلى كبريتيد هيدروجين أثناء تفكك المواد العضوية المعقدة، وقد أظهرت النتائج أن الرواسب المعدنية الأولى تشكلت عند درجات حرارة تصل إلى 47 درجة مئوية قبل نحو 73.6 مليون سنة، مما يربط بوضوح بين النشاط الحيوي والصدمة الفضائية، ويؤكد سرعة استعمار الميكروبات عقب الاصطدام مع استمرار الدورات الحرارية لفترات مطولة، وهذا يفتح آفاقًا لفهم كيفية تعافي الحياة من الكوارث الطبيعية.

لتوضيح الجهود الرئيسية في هذا الاكتشاف، إليك الخطوات الرئيسية التي اتبعها الباحثون:

• جمع عينات من الصخور في النظام الحراري المائي المخفي تحت الفوهة.
• فحص النظائر المشعة لتحديد التواريخ الزمنية الدقيقة لتشكل الرواسب.
• دراسة معادن مثل البيريت والكالسيت بحثًا عن آثار عملية اختزال الكبريتات.
• مقارنة النتائج مع نماذج جيولوجية لاصطدامات كونية سابقة.
• ربط النشاط الحيوي بتغيرات درجات الحرارة والظروف البيئية المتطرفة.

الأدلة الجيولوجية التي تدعم استعمار الميكروبات في الفوهة

أظهرت التحقيقات الدقيقة وجود معدن البيريت الذي يفتقر إلى نظير الكبريت 34S، وهو إشارة قاطعة إلى تدخل ميكروبي في دورات الكبريت والكربون المعقدة؛ كما تم العثور على رواسب الكالسيت داخل الشقوق الصخرية بعد حوالي 10 ملايين سنة من الاصطدام، حيث خفت الحرارة تدريجيًا لتتيح توسع الاستعمار الحيوي، وأكد الدكتور غوردون أوسينسكي من جامعة ويسترن في كندا أن هذه العلامات الفريدة للحياة مدعومة الآن بتأريخ جيولوجي دقيق، يفسر كيف تحولت فوهات النيازك إلى ملاذات حياتية محتملة على الأرض أو في أماكن أخرى، ويبرز قدرة استعمار الميكروبات على مواجهة الظروف الاستثنائية.

تأثير استعمار الميكروبات على فهم نشأة الحياة

توضح النتائج أن الاصطدامات النيزكية تخلق أنظمة حرارية مستمرة لسنوات طويلة، تشبه تلك التي سادت الأرض في مراحلها الأولى أو حتى على سطح المريخ؛ يحمل الكويكبات مواد أساسية مثل الأحماض الأمينية، مما يدعم نظرية البانسبيرميا في نقل الحياة عبر الفضاء، ويمكن تطبيق هذه الطرق في بعثات استكشافية لجمع عينات من أجسام سماوية نائية، كما يبرز استعمار الميكروبات قدرة الكائنات الحية على التعافي بعد كارث عالمية، ويشجع على دراسة فوهات اصطدام أخرى على كوكبنا لتعميق الفهم.

لتلخيص الجوانب الزمنية والأدلة الرئيسية، إليك جدولًا يلخص العناصر الأساسية:

يُعد هذا الاكتشاف خطوة حاسمة في ربط الدمار الكوني ببدايات الوجود، حيث يُظهر استعمار الميكروبات إصرار الحياة في أصعب التحديات، ويدفع نحو بحوث أوسع في الفضاء لكشف المزيد من الأسرار.