تجربة كيمياء نادرة.. الروبوت كيوريوسيتي يستأنف مهامه العلمية فوق سطح المريخ

استكشاف المريخ يشهد طفرة جديدة في النشاط العلمي بعد استعادة مركبة كيوريوسيتي اتصالها المباشر بكوكب الأرض؛ إذ انتهت فترة التوقف الإجباري التي فرضها الاقتران الشمسي وحجب خلالها قرص الشمس الإشارات اللاسلكية، لتبدأ الفرق الهندسية فورًا في جدولة مهام مكثفة شملت دراسة التكوينات الصخرية البيضاء والرمال السطحية في فوهة غيل، مع تحريك المركبة لمسافة قصيرة تمهيدًا لعملية حفر دقيقة تهدف لفك أسرار التربة المريخية.

أهداف استكشاف المريخ في موقع نيفادو ساجاما

تتجه الأنظار في مهمة استكشاف المريخ الحالية نحو بقعة صخرية أطلق عليها العلماء اسم نيفادو ساجاما؛ وهي المنطقة التي شهدت عمليات حفر سابقة في أواخر العام الماضي وأثارت فضول الباحثين للعودة إليها مجددًا، حيث يسعى الفريق العلمي لاستخدام أدوات تحليل العينات المتطورة داخل المركبة لإجراء اختبارات كيميائية معقدة تتطلب دقة متناهية في اختيار الموقع، وتأتي هذه الخطوة لتعزيز فهمنا حول كيمياء الكوكب وتكوينه الجيولوجي الفريد في هذه المرحلة الحرجة من عمر المهمة.

دور الكيمياء العضوية في تطوير استكشاف المريخ

تعتمد استراتيجية استكشاف المريخ على تقنيات فريدة للكشف عن الجزيئات الحيوية المحبوسة داخل الصخور؛ حيث تستعد المركبة لاستخدام مادة هيدروكسيد رباعي ميثيل الأمونيوم لتحفيز التفاعلات الكيميائية التي تظهر المركبات العضوية، وتعتبر هذه العملية من أدق التجارب العلمية نظرًا لنفاذ المخزون الكيميائي للمركبة؛ مما دفع الفريق للقيام بما يلي:

• دراسة الموقع الجيولوجي المحيط بالصخور المستهدفة بعناية فائقة.
• إجراء محاكاة تدريبية لعملية نقل العينات المحفورة إلى أدوات التحليل.
• تنسيق استهلاك الطاقة بين أجهزة الاستشعار والمختبر الكيميائي المتنقل.
• مراقبة التغيرات المناخية الموسمية التي تؤثر على جودة العينات المجموعة.
• توثيق عمليات الحفر المجاورة للمواقع القديمة لضمان اتساق البيانات.

تحديات بيئية تواجه عمليات استكشاف المريخ

تتزامن جهود استكشاف المريخ الحالية مع دخول الكوكب الأحمر موسم الغبار الكثيف؛ الأمر الذي يفرض قيودًا صارمة على استهلاك الطاقة ويجبر العلماء على موازنة الأنشطة بين الحفر والمراقبة البيئية، فبينما يتم التركيز على التحليل الكيميائي المعقد، تقوم كاميرات المركبة برصد الزوابع الضخمة ومستوى الضباب في الأفق المريخي لتوفير صورة شاملة عن حالة الطقس وتأثيرها على الأجهزة.

تستمر رحلة استكشاف المريخ في تقديم إجابات وتحليلات أعمق حول إمكانية نشوء الحياة في الماضي البعيد؛ حيث يمثل النجاح في تجربة المختبر العضوي الحالية ذروة التخطيط العلمي الطويل لفرق وكالة ناسا، ومع كل مليمتر تحفره المركبة في تربة الكوكب، تتكشف حقائق جديدة حول التاريخ الجيولوجي والمناخي لهذا العالم المجاور لنا.