عاصفة رملية ضربت المريخ قبل 3.6 مليارات سنة
كشف فريق من العلماء العاملين مع مركبة “كيوريوسيتي” الفضائية التابعة لوكالة “ناسا” عن اكتشاف علمي مثير، يتمثل في العثور على أول دليل مادي يثبت تعرض سطح المريخ لعاصفة رملية شديدة قبل أكثر من 3.6 مليارات سنة. تساهم هذه النتائج المنشورة في مجلة “جيولوجي” في رسم صورة أوضح للمناخ القديم على الكوكب الأحمر، الذي كان فيما مضى أكثر رطوبة وربما امتلك بيئة صالحة للحياة.
أدلة جيولوجية من قلب المريخ
لطالما ساد الاعتقاد لدى الباحثين بأن الرياح كانت جزءاً من طبيعة المريخ، لكن الافتقار إلى أدلة ملموسة ظل يمثل تحدياً كبيراً. يوضح ستيفن بانهام، الجيولوجي في “إمبريال كوليدج لندن”، أن هذا الاكتشاف يعد أول إثبات قاطع على وجود عاصفة رملية في تاريخ الكوكب. وقد رصد الفريق هياكل تموجية دقيقة بحجم المليمترات تشبه في تكوينها تلك التموجات التي تتركها الرياح على الكثبان الرملية الأرضية.
تظهر هذه التكوينات على هيئة ظاهرة جيولوجية تُعرف بالتعرجات داخل الصخور الرسوبية، وهي طبقات رقيقة تأخذ شكلاً متجعداً يشبه إلى حد كبير تجاعيد الجلد. لا تتشكل هذه الأنماط إلا تحت تأثير رياح قوية ومستمرة تنقل كميات هائلة من الرمال الفضفاضة. وتعتبر هذه الأدلة نادرة جداً على الأرض، وتوثق للمرة الأولى حدوث عاصفة رملية قوية ومؤثرة على التضاريس المريخية القديمة.
خصائص التموجات المكتشفة
تتميز هذه التكوينات الصخرية بخصائص فريدة ساعدت العلماء على فهم طبيعة المناخ آنذاك:
| العنصر | الوصف الجيولوجي |
|---|---|
| طبيعة الهياكل | تموجات دقيقة (حجم المليمترات) |
| الظاهرة المرافقة | تعرجات في الصخور الرسوبية |
| العامل المسبب | رياح قوية ومستمرة |
تساعد هذه الاكتشافات في تعزيز فهمنا لمراحل تطور الكوكب الأحمر عبر العصور الجيولوجية المتعاقبة. إن وجود عاصفة رملية قديمة من هذا النوع يفتح الباب أمام تساؤلات جديدة حول طبيعة الغلاف الجوي الذي ساد المريخ قديماً. سيواصل الخبراء تحليل البيانات التي ترسلها “كيوريوسيتي” لفك المزيد من أسرار هذا الكوكب الذي لا يزال يخفي الكثير من المفاجآت في أعماق تضاريسه.