يسعى الرئيس الأميركي، دونالد ترمب، إلى التنقيب في أوكرانيا وغرينلاند عن المعادن النادرة الضرورية لتطوير بطاريات السيارات الكهربائية، والذكاء الاصطناعي، وأنظمة الأسلحة الحديثة. وتأتي هذه الجهود ضمن مساعٍ لكسر هيمنة الصين على هذا القطاع، إلا إن الخبراء يتوقعون استمرار الاعتماد العالمي على الصين لمدة طويلة.
انخفاض الأسعار العالمية
وفقاً لدراسة أجرتها «وكالة المواد الخام الألمانية (ديرا)»، وأُعلنت نتائجها يوم الخميس في برلين، فإن أحد أبرز العوامل التي تعوق كسر الاحتكار الصيني هو انخفاض أسعار المعادن النادرة في السوق العالمية حالياً.
وأوضح هارالد إلسنر، معدّ الدراسة، أن جميع الشركات التي تعمل حالياً في تعدين أو معالجة المعادن النادرة تواجه مشكلات اقتصادية؛ بما فيها الشركات الصينية نفسها. وأشار إلى أن غياب البنية التحتية لاستخراج ومعالجة هذه المعادن خارج الصين يجعل التنقيب في مناطق أخرى صعباً للغاية.
الطلب المستقبلي على المعادن النادرة
يتوقع إلسنر أن يرتفع الطلب على المعادن النادرة في المستقبل، خصوصاً مع توسع استخدام بطاريات السيارات الكهربائية وتطور طواحين الهواء لتوليد الطاقة. لكن على الرغم من هذه التوقعات، فإن هناك قلة في الأدلة التي تشير إلى ازدياد الطلب في السوق حالياً، مما يجعل مشروعات التنقيب الجديدة خارج الصين تواجه تحديات اقتصادية كبيرة.
المعادن الثقيلة النادرة: احتكار صيني كامل
يشير الخبراء إلى أن المشكلة تتفاقم عند الحديث عن المعادن النادرة الثقيلة، التي تُستخدم في تصنيع السيارات وصناعة الأسلحة الأميركية. ويعتمد العالم بنسبة 100 في المائة على الصين في استخراج هذه المعادن أو على الأقل معالجتها، وفق الدراسة.
اهتمام ترمب بغرينلاند
يعتقد بعض الخبراء أن هذا الاعتماد الكامل على الصين قد يكون أحد الأسباب وراء اهتمام ترمب بغرينلاند، التي تمتلك أكبر مخزون من المعادن النادرة الثقيلة في العالم، لكنها لم تخضع للتنقيب بعد. وكان مشروع التعدين المدعوم من الصين في غرينلاند قد توقف بعد أن حظرت حكومة غرينلاند تعدين اليورانيوم في عام 2021.
أستراليا… أمل جديد للمعادن النادرة
يضع الخبراء آمالاً كبيرة على أستراليا بوصفها مصدراً بديلاً للمعادن النادرة، حيث أعلنت شركات عدة خططها لاستخراج المعادن النادرة الثقيلة من الخامات الأسترالية إما مباشرة في أستراليا وإما في ماليزيا والولايات المتحدة. وعلى الرغم من أن الكميات المتاحة للتصدير لا تزال محدودة، فإن إلسنر يرى أن هذه الخطوة قد تقلل بشكل كبير من اعتماد الدول الغربية على الصين في تأمين المعادن النادرة.
الصين تسيطر على التعدين والمعالجة
وفقاً للدراسة، فقد استحوذت الصين على 60 في المائة من عمليات تعدين المعادن الأرضية النادرة في العالم عام 2023، في حين وصلت حصتها من معالجة المعادن إلى 93 في المائة. أما في ألمانيا، فقد استوردت البلاد 5200 طن من المعادن الأرضية النادرة في عام 2023، جاءت 71 في المائة منها مباشرة من الصين. وتُستخدم 90 في المائة من هذه المعادن في المحفزات الخاصة بتنقية غازات العوادم بالسيارات والمصانع الكيميائية ومصافي التكرير، وفق الدراسة.
هل يمكن للعالم تقليل اعتماده على الصين؟
على الرغم من الجهود الأميركية والأوروبية لتقليل الاعتماد على الصين، فإن التحديات الاقتصادية والبنية التحتية المحدودة تجعل تحقيق هذا الهدف صعباً على المدى القريب. ورغم أن أستراليا وغرينلاند قد تشكلان حلاً مستقبلياً، فإن الصين لا تزال تسيطر على القطاع بشكل شبه كامل، وفق ما أشارت إليه نتائج الدراسة.