أسرار قمر المشتري.. ناسا ترصد مركباً حيوياً يعزز فرص وجود حياة جديدة

قمر المشتري الجليدي أوروبا يشكل محورًا حيويًا في الأبحاث الفلكية الحديثة نظير ما يخبئه من محيط ملحي شاسع تحت قشرته المتجمدة المتينة؛ حيث تقدّر الدراسات العلمية أن كمية المياه السائلة في جوفه تتجاوز ضعف نظيرتها الموجودة على كوكب الأرض مجتمعة، مما يجعل هذا الجرم السماوي البعيد وجهة أساسية لمهمات استكشاف علامات الحياة البيولوجية في نظامنا الشمسي.

ارتباط الأمونيا بالتكوينات الجيولوجية لقمر المشتري الجليدي أوروبا

تظهر البيانات التي أعيد تحليلها مؤخرًا من رحلة مركبة جاليليو التاريخية وجود إشارات طيفية واضحة لمركبات الأمونيا التي تتركز بشكل كبير حول الشقوق والنتوءات الداكنة التي تميز سطح قمر المشتري الجليدي أوروبا؛ وهذا التوزيع الجغرافي للمادة يوحي بأن المياه المحملة بالمركبات الكيميائية قد اندفعت من الأعماق السحيقة عبر ثورات بركانية جليدية حديثة لتستقر فوق الجليد الصلب، مما يؤكد فرضية التفاعل المستمر بين المحيط الداخلي والقشرة الخارجية المتصدعة نتيجة قوى المد والجذب.

أثر اكتشاف النيتروجين على طبيعة محيط قمر المشتري الجليدي أوروبا

يمثل العثور على عنصر النيتروجين داخل مركبات الأمونيا نقطة تحول في فهمنا لمدى صلاحية قمر المشتري الجليدي أوروبا لاستضافة أشكال من الحياة؛ فالأمونيا لا تكتفي بكونها مصدرًا للعناصر الحيوية بل تلعب دورًا فيزيائيًا حاسمًا عبر خفض درجة تجمد المياه وتسهيل حركتها في بيئة شديدة البرودة، ونظرًا لسرعة تحلل هذه المادة تحت تأثير الإشعاعات الفضائية القوية المحيطة بالمشتري فإن وجودها الحالي يؤكد أنها نتاج عمليات جيولوجية نشطة وليست بقايا قديمة من مرحلة التكوين الأولي للقمر.

تتنوع الخصائص التي تزيد من أهمية هذا الاكتشاف العلمي في النقاط التالية:

• النيتروجين عنصر جوهري لبناء جزيئات الحمض النووي والبروتينات الضرورية للنمو.
• خفض نقطة التجمد يسمح بوجود مياه سائلة حتى في درجات الحرارة المنخفضة جدًا.
• ارتباط الرواسب بالشقوق السطحية يسهل عملية جمع العينات من المهمات الفضائية مستقبلاً.
• الثورات الجليدية تعمل كناقل للمواد الكيميائية من المحيط السري إلى السطح المكشوف.
• تحليل الضوء المنعكس ساعد في تحديد البكسلات الحمراء التي تشير لمواقع تركز المركبات.

تستعد وكالات الفضاء لإطلاق مهمة يوروبا كليبر التي ستصل إلى وجهتها بحطول عام ألفين وثلاثين؛ بهدف إجراء دراسة تفصيلية لهذه المركبات الكيميائية، حيث سيعمل المسبار على فحص تراكيز النيتروجين والبحث عن دلائل إضافية تثبت أن قمر المشتري الجليدي أوروبا يمتلك كافة العناصر الكافية لدعم بيئة حيوية مستقرة تحت سطحه المتجمد.